Apple demanda a OpenAI por robo de secretos comerciales: la guerra del hardware ha estallado

La compañía de Cupertino acusa a OpenAI de orquestar un patrón de robo de secretos de hardware a través de exempleados. Tang Tan, Chang Liu y Jony Ive, en el centro de la tormenta.

Apple ha demandado a OpenAI. No es un rumor, no es un tuit de Elon Musk. Es una demanda real, presentada el viernes 10 de julio de 2026 en el tribunal federal de San José, California. Y las acusaciones son de las que hacen temblar Silicon Valley.

Apple alega que OpenAI ha estado ejecutando un "patrón sistemático de robo de secretos comerciales" a través de exempleados de Cupertino. El objetivo: acelerar el desarrollo del primer dispositivo de hardware de la empresa de Sam Altman, diseñado por Jony Ive.

Los nombres en el punto de mira son Tang Tan —exvicepresidente de diseño de producto de Apple que lideró el iPhone y el Apple Watch durante más de dos décadas— y Chang Liu, un ingeniero eléctrico senior que se fue a OpenAI en enero de 2026 tras ocho años en Apple. La demanda también nombra a IO Products, la startup de hardware de Jony Ive que OpenAI compró por 6.500 millones de dólares en 2025.

Qué dice exactamente Apple

La denuncia es detallada y no se anda con rodeos. Chang Liu accedió a los sistemas internos de Apple después de dejar la empresa y se descargó "docenas de archivos confidenciales de hardware, incluyendo información detallada sobre productos no anunciados, presentaciones de ingeniería y especificaciones técnicas". También instruyó a una excolega sobre cómo copiar archivos confidenciales y evitar al equipo de seguridad de Apple. Le dijo que usaran Line Messenger para no ser detectados.

Tang Tan iba más allá. Usaba nombres en clave de proyectos internos de Apple para interrogar a candidatos en entrevistas de OpenAI. Preguntaba cosas como "¿cuál es el plan?" para un producto no anunciado de Apple. Y pedía a los candidatos que llevaran "piezas reales" de Apple a las entrevistas para sesiones de "show and tell".

Según los documentos judiciales, uno de los candidatos comentó que "ni siquiera sabía que podíamos sacar eso de la oficina". OpenAI también daba instrucciones explícitas para que los empleados de Apple llevaran "artefactos CAD/diseño" y "prototipos" a sus entrevistas, además de divulgar información sobre proveedores y metodologías de integración.

Apple fue demoledora en su denuncia: "El negocio de hardware de OpenAI descansa sobre los cimientos más endebles, podrido hasta la médula por su dependencia ilegal de secretos comerciales apropiados indebidamente".

Jony Ive, IO Products y el dispositivo fantasma

Para entender de dónde viene todo esto hay que retroceder un poco. Jony Ive dejó Apple en 2019 tras 27 años diseñando desde el iMac hasta el iPhone. Fundó su estudio LoveFrom y en 2023 creó IO Products junto a otros ex-Apple: Tang Tan, Evans Hankey (su sucesora en Apple) y Scott Cannon.

OpenAI compró IO en mayo de 2025 por 6.500 millones, añadiendo más de 50 ingenieros y diseñadores a su plantilla. Sam Altman fichó a Ive para diseñar el primer hardware de IA de consumo de la compañía.

¿Qué es ese dispositivo? Nadie lo sabe con certeza. Documentos judiciales de otro caso revelaron que no será un iPhone ni unos AirPods. Las filtraciones apuntan a algo completamente distinto, pero el lanzamiento se ha ido retrasando: primero se habló de 2026, luego de finales de 2026, y ahora los documentos más recientes sugieren 2027 como fecha realista.

El problema para OpenAI es que necesita ingenieros de hardware de primer nivel, y el lugar más obvio para encontrarlos es Apple. La demanda sugiere que se pasaron de frenada.

Apple habla (y no se muerde la lengua)

El comunicado oficial de Apple, enviado a 9to5Mac, es inusualmente duro para los estándares corporativos de Cupertino:

"En Apple, nuestros equipos desarrollan constantemente tecnologías innovadoras para crear los mejores productos y servicios del mundo, y proteger su trabajo y propiedad intelectual es algo que nos tomamos muy en serio. Recientemente ha surgido evidencia significativa que sugiere que individuos empleados por OpenAI se apropiaron indebidamente de información secreta y confidencial de Apple sobre nuestras tecnologías, procesos y productos no anunciados."

Apple ya había contactado con OpenAI en febrero de 2026 pidiendo que investigaran. OpenAI nunca respondió. La demanda dice que lo descubierto hasta ahora es solo "la punta del iceberg".

Lo que está en juego

Esto no es una demanda por una patente. Son secretos comerciales, y las acusaciones son de robo deliberado y coordinado. Si Apple prueba lo que alega, las consecuencias para OpenAI podrían ir desde indemnizaciones millonarias hasta una orden judicial que paralice el desarrollo de su hardware.

En Hacker News, donde la noticia acumuló 93 puntos y 12 comentarios en pocas horas, el sentimiento está dividido. Hay quien ve a Apple haciendo lo que haría cualquier empresa protegiendo su propiedad intelectual, y quien señala la ironía de que Cupertino —famosa por contratar ingenieros de Qualcomm y Broadcom— acuse a otros de lo mismo.

Personalmente creo que lo más revelador es el timing. El dispositivo de OpenAI lleva meses en el limbo —retrasos, pocas filtraciones, expectación contenida— y de repente Apple lanza esta bomba. No parece casualidad. Si el hardware de OpenAI depende de talento e información que salió de Cupertino por la puerta de atrás, el proyecto entero queda en entredicho.

La división de hardware de OpenAI, con Jony Ive al frente del diseño y un equipo plagado de ex-Apple, es uno de los proyectos más vigilados del ecosistema tech. Y ahora también uno de los más amenazados.