Corea del Sur apuesta 1 billón de dólares a chips, IA y robots humanoides

El presidente surcoreano Lee Jae Myung lo soltó sin rodeos el 29 de junio: «Hay que asegurar los elementos fundamentales de la IA más rápido que ningún otro país». Sentados a su lado estaban los CEO de Samsung y SK Hynix. El plan que presentaron es el más ambicioso que ha visto Corea del Sur: 1 billón de dólares en una década para chips de memoria, centros de datos de IA y robots humanoides.

La cifra equivale al 5% del PIB del país, según Bloomberg. Para ponerlo en perspectiva, triplica el paquete de 280.000 millones que Estados Unidos aprobó con la CHIPS Act. No es un plan de ayudas ni exenciones fiscales: es inversión directa de las empresas con el gobierno acelerando permisos y construyendo infraestructura.

Cuatro fábricas nuevas donde antes no había nada

El grueso del dinero —518.000 millones de dólares— va a memorias. Samsung y SK Hynix construirán dos fábricas cada una en el suroeste del país, en la región de Gwangju y Jeolla. Es la primera vez en décadas que la producción de chips sale del área metropolitana de Seúl.

El objetivo declarado es duplicar la producción de DRAM en cinco años, según Reuters. El ministro de Industria Kim Jung-kwan fue claro: «Depender de una única base de producción en Seúl ya no basta». Las limitaciones de electricidad y agua en la capital han forzado la descentralización.

Ahora bien, que nadie espere alivio rápido. El presidente de SK Hynix, Chey Tae-won, recordó que el clúster anterior en Yongin, dentro del área de Seúl, tardó nueve años en completarse. Las nuevas fábricas del suroeste no estarán a pleno rendimiento hasta mediados de la década de 2030 como muy pronto. El gobierno dice que acelerará los permisos para adelantarlas hasta 12 años, pero construir carreteras, agua y electricidad desde cero en una región menos desarrollada no se hace en un fin de semana.

Centros de datos y la carrera por la «IA física»

El segundo pilar son 357.000 millones de dólares para centros de datos de IA. SK Group, GS Group y Naver lideran esta parte. El objetivo: 8,4 gigavatios de capacidad para 2029 y otros 10 GW adicionales para 2035.

La ministra de Ciencia, Bae Kyung-hoon, habló de «el momento dorado» para liderar la IA física. Corea del Sur quiere construir un «world model» —un sistema de IA que entienda cómo se comporta el mundo real— para aplicaciones industriales. La idea es que los datos centers no solo entrenen modelos de lenguaje, sino que simulen procesos de fábrica, logística y robótica.

El presidente de SK Group, Chey Tae-won, ha ido más lejos en sus propios números: prometió 2,1 billones de wones (unos 1,36 billones de dólares) entre chips y centros de datos hasta 2035. No dio plazos concretos, y ahí está el riesgo: los anuncios de inversión en Corea del Sur tienden a ser más generosos que los plazos de ejecución.

Robots que cargan neveras para 2028

El tercer eje es el que más titulares va a generar: robots humanoides. Hyundai, dueña de Boston Dynamics desde 2021, usará este plan para fabricar en masa los robots Atlas y meterlos en fábricas de automóviles. La meta del gobierno es tener despliegue comercial en 2028.

Corea del Sur tiene hoy apenas un 1% del mercado global de humanoides. El objetivo es llegar al 20%. Para sembrar demanda inicial, el gobierno comprará robots para educación, defensa y respuesta a desastres.

El contexto lo explica todo: China ya fabrica humanoides en masa a través de hubs regionales. La ministra Kim fue tajante: «Hay que acelerar las bases para la producción en masa». Corea no quiere repetir lo que le pasó con los paneles solares y las baterías: llegar tarde a un mercado que otros ya dominan.

Los sindicatos, como era de esperar, han puesto el grito en el cielo. La perspectiva de robots reemplazando operarios en líneas de montaje ha provocado rechazo frontal. El gobierno ha tenido que abrir un debate paralelo sobre cómo redistribuir los beneficios récord de los fabricantes de chips entre la población.

Qué significa para tu bolsillo

La escasez de chips de memoria lleva meses encareciendo todo lo que lleva RAM o almacenamiento. Los precios de DDR5 y HBM (High Bandwidth Memory) se han disparado porque los fabricantes priorizan los chips para servidores de IA, que pagan mejor. Apple y Microsoft ya han subido precios en algunos equipos. Valve también ha notado el golpe con su Steam Machine.

La pregunta del millón: ¿bajarán los precios con estas fábricas? La respuesta corta es no, al menos no pronto. Chey Tae-won ha advertido que la escasez de memoria podría durar varios años más. Las fábricas nuevas no estarán listas hasta 2033-2035. Mientras tanto, cada nuevo centro de datos de IA que se enciende consume más memoria que cientos de miles de PC juntos.

Si estás pensando en montar un PC o ampliar la RAM de tu portátil, mi consejo es que no esperes milagros en 2026 ni 2027. Los precios de la memoria DDR5 y los SSD NVMe probablemente se mantengan altos mientras la demanda de IA siga creciendo. Al contrario: los fabricantes prefieren vender chips HBM para NVIDIA que DDR5 para nosotros.

Lo que está en juego

Corea del Sur no está invirtiendo en fábricas: está comprando control sobre cada eslabón de la cadena de la IA. Desde la memoria que almacena los datos hasta los robots que ejecutan tareas físicas. Si el plan sale bien, en 2035 el país no solo fabricará los chips que mueven la IA global, sino que tendrá los centros de datos que la procesan y los robots que la llevan al mundo real.

Si sale mal, habrá gastado un billón de dólares en fábricas que llegaron tarde a una fiesta que ya se había acabado. Ese es el riesgo. Y, por ahora, Corea del Sur ha decidido que merece la pena correrlo.

Personalmente, creo que el movimiento tiene sentido. La demanda de memoria para IA no es una burbuja puntual: llevamos tres años con crecimiento exponencial y todos los indicadores apuntan a que seguirá. Pero el talón de Aquiles es el tiempo. Nueve años para construir un clúster de chips no es una anécdota, es un aviso.